第9章 真爱却是遗憾
那些在我与戴夫的婚姻中从未得到过的情歌、鲜花和温柔时刻——吉姆都用他独特的方式补偿了我。他带我经历了许多的“第一次”。
作为牧师的女儿，在五个孩子的家中长大，日子拮据，我几乎没有机会去经历那些珍贵的“第一次”。而吉姆却把这些时刻看得格外重要，他总想尽可能多地把这些特别的体验送给我。和他在一起，每次都像踏上了一段新的冒险旅程。
我从前没去过多少餐馆。吉姆则经常带我去一些异国风味的餐厅，他会替我点好菜，然后静静地看着我第一次尝试那些新奇味道时的反应。
和吉姆的另一个“第一次”是到加州徒步旅行。背着自己的背包，我很快就学会了什么该带、什么不该带。虽然在路上能吃上一顿新鲜炒蛋、罐装番茄汤和花生酱煎饼堪称美味，但更明智的做法，还是让背包尽可能轻一些。
我们共度了三年美好的恋爱时光。他每逢休假都会来找我，我也会去探望他。而我每次外出时，贝琪不是待在我父母那里，就是待在外婆那儿。
吉姆第一次向我求婚，是在我们去优胜美地国家公园（Yosemite National Park）露营。那天，我们徒步攀上埃尔卡皮坦峰的顶端，然后找了个清静的地方野餐，正好能俯瞰新娘面纱瀑布（Bridalveil Falls）。午餐后，我正在低头收拾残羹，他忽然从背后环住我，把我轻轻拉向他的胸口，在我耳朵轻声说：“看！”
明净的阳光倾泻在山谷中。从我们所在的位置望去，仿佛我们是第一批发现这绝美景致的拓荒者。我们静静地站着，满怀敬畏。我能感觉到他情绪激动，有点不同寻常。他紧紧抱了我一下，然后把我转过来，让我正面对着他。
“布伦达，认识你，是我一生中最重要的事。在遇见你之前，我心里一直有种难以形容的痛苦和空虚。”
“你让我的心中充满了爱意，就算今天死去，我也没有遗憾。我无法想象没有你的日子。没有你，我不知道该怎么活下去！”他说到这里，声音因情绪而哽咽。“我想每天早晨醒来时都能看到你在我身边，我想每晚对你说晚安时，都能亲吻你。我想陪你一起慢慢变老。”
他艰难地吞了口气，“布伦达，我想说的是——我全心全意地爱你，我希望你能嫁给我。”
我愣住了，这完全出乎我的意料。没错，我们确实讨论过未来规划，那些蓝图里永远有彼此的身影，但他从未提及婚姻，连半点暗示都没有！
我的思绪飞速旋转，几乎让我喘不过气来。我会意地凝视着他的双眼。一滴泪从他的脸颊滑落，我伸手轻轻地替他擦去。
我的内心深处几处要大声感出：“我愿意！我愿意嫁给你！”
但对于女儿贝琪的名字，我一句都不敢提。我怕一旦提起，他会因为我迁就我，而勉强接受我的女儿。我渴望贝琪拥有更多，我希望她能拥有一个真心爱她的父亲，只因她是如此可爱的孩子，而非仅仅因为她是我的女儿。
我决定给吉姆更多时间来了解她。贝琪是如此珍贵，我深信，只要给予他们更多相处的机会，他一定会像我一样爱上她。
我继续凝视他的脸，深吸了一口气才回答：“吉姆，我深深地爱你——这份爱远超我的想象。无法想象没有你的生活……但是……”
听到这里，他的眼中蒙上了一层失望的阴影。“但是我还没有准备好承诺终身。我……我我需要更多时间。请再给我一点时间，好吗？”
他将我揽入怀中，紧紧地抱住我，我能感受到他的失望与受伤，为自己伤害了他而哭泣。
他温柔地轻抚着我的头发。“不要哭，亲爱的。我不会离开你的。如果你需要时间，我们就等。我愿意永远等你！”他托起我的下巴，吻了我。
我知道他一定以为我的犹豫，是因为那段可怕的第一段婚姻，但不是，我只是一直在等他与贝琪之间建立那份自然的爱的连结——而不是因为我要求他去爱贝琪。
贝琪和我是一体，我知道只要我提一句，他便会不惜一切代价满足我，但那不会是自发的感情。
我常常为他们俩祷告：“主啊，我不明白。她如此甜美可爱，为什么到现在他们仍未建立感情？我实在是深爱着他们俩，求祢让我明白祢的旨意。"
贝琪快四岁了，内外兼修，美得无可挑剔。祂是我生命中的光，我们几乎形影不离，除了在我去看吉姆时，她会留在家中。当然，我一直觉得她是世界上最聪明的小女孩。在我为备考护士资格证时，她总是陪着我学习，结果竟然记住了人体大部分骨骼和肌肉的医学名称。
记得有次，我接到幼儿园老师的电话。次日下午我去接她时，那位老师想和我谈谈贝琪的事。当她告诉我：“昨天贝琪跑来告诉我，有个同学把她撞倒了，疼得她直哭。她说：‘我需要一张克莱尼克斯纸巾，因为我流鼻涕了，再看看我的腿，现在有淤青了！”——我顿时惊呆了。
老师继续说道：“她上厕所时，总跟我说，她必须排尿或排便。哪个孩子会这么说话？我都听不懂她在说什么。”
在确定她没有大碍后，我笑了：“你知道，贝琪学什么很快，也很喜欢我读书给她听。所以，我备考护士证那段时间，给她读的都是医学书。”
大多数小女孩都喜欢玩过家家，但贝琪却痴迷于“扮演教堂”的游戏。因为我父亲牧养四间教会，而我常常为聚会弹琴，所以，她在教堂的时间比一般孩子多。安息日下午，我们会去养老院探访，平时也有祷告会。
出行时，贝琪最爱坐在副驾的位置（那时还没有儿童安全座椅）。她会说：“姥爷，我们来玩教堂游戏吧。”然后让父亲“讲道”。有时她会在“讲道”中间插话，说：“现在轮到姥姥献唱特别诗了。”
吉姆对她很友善，但却从未主动去亲近她。而在我明确地看到他们之间萌发出恰如其分的爱意之前，我无法、也不可能嫁给他。
在随后的一年，他多次向我求婚，而我地一次次推迟回答。当我以注册护士（RN）的身份毕业时，他来为我庆祝。我再次留意着生命中最重要的两个人之间，是否萌生了爱意，却依然未见任何迹象。
当他结束海上服役，被派往佛罗里达州的基韦斯特基地医院急诊科时，我们欣喜于能更频繁地见面。调任后的数周里，书信、电话与航班往返于佛罗里达与得克萨斯之间。我珍视与他共度的周末时光，尤其喜欢和他携手漫步海滩，一见看着夕阳沉入海平线的美景。
那天晚上，我们在海边一间古雅的小餐馆吃过晚餐，夕阳将整片海面染成明黄、紫红、朱红与浅粉交织的色彩，一直铺展到天际。我们挽着手漫步，然后来到一张长椅前坐下，静静欣赏这绝妙的自然奇观。
晚餐时我们聊个不停，而此刻，却在彼此的陪伴中，享受着一种温柔而自在的沉默。
“我在考虑是否要再续约服役，也想听听你的意见。我在想，或许我应该离开海军，在老家布雷肯里奇（Breckenridge）附近开一家私人诊所。那是个小镇，但他们应该需要医生。你可以当我的助手，帮我打理诊所。你觉得怎么样？”
我兴奋地点头，脑海中已经浮现出种种画面。当时我正和父母住在德克萨斯州的米纳拉尔镇，距离农场仅半小时车程。
他继续描述着在农场为我们建房的计划，然后突然他转向我：“布伦达，我们结婚吧！你找遍全世界，也找不到一个比我更爱你的人。我需要你每天都在我身边！我想告诉全世界，你是我的妻子！答应我，好吗？”
他的眼中满是深情，他先吻了我的脸颊，又吻上我的唇。“要我单膝跪地吗？不，我可以双膝跪地！”我他正要跪下，却被我拉住了。
“我是不是听到了个‘但是’？”他问。
我点了点头。“亲爱的，今晚不要谈这个了。这么美的夜晚，我只想抱着你，享受我们在一起的每一秒。”
我又一次伤了他，从他眼中我看得出来。
他抱住我。“好吧，我的美人。但我们迟早要谈谈。我们得计划我们的未来，而你就是我的未来。”
我移开视线，我的心也在痛。他还是只字未提贝琪。我们相伴近四年，却始终未见他和贝琪之间有任何情感纽带。这种局面还要持续多久？我一直在想。
因为频繁往返于佛罗里达，我考虑搬到基韦斯特附近。我为这个重大决定向上帝祷告：“主啊，我不想走在祢前头。在过去四年里，我让祢带领我的每一步。如果我不该搬去基韦斯特，请让我知道。”
下次我去时，吉姆照例热情迎接。那晚我们去吃古巴菜，我越来越喜欢那里的古巴黑豆配莎莎酱。点完餐后，他握住我的手，并轻轻吻我的指尖。
“布伦达，有件事我们需要谈谈。”
他沉重的语气在我脑中敲响警钟，我能从他脸上看出内心正承受着压力。
“记得我们出门前你和贝琪通话的事吗？然后我也和她说了一句？”
“是啊？”
“嗯，贝琪说了一句话，让我非常不安。”
我倒吸了一口气。贝琪？我的贝琪？她能说什么让你不安？
“贝琪在结束通话时，对我说：‘晚安，爸爸。’”他顿了一下。
我顿时语塞，致命的沉默笼罩了我们数秒。
他补充说：“布伦达，我不希望贝琪叫我爸爸，因为我不是她的父亲。”
若此时有热带飓风席卷餐厅，也未必比他的这句话更具毁灭性。
我几乎无法呼吸。虽然完全没有食欲，我仍机械地动着餐具。我们沉默着吃完——这几乎是我们从未有过的沉默。我们都意识到事情严重不对劲。
那天夜里我的内心挣扎不已。上帝已非常清楚地告诉我：我不能嫁给吉姆，对此我毫不怀疑。但我的心在破碎，贝琪值得拥有一个真心疼爱她的父亲，而不是一个为了我而容忍她的男人。
我知道自己该怎么做了。第二天早晨，我打电话给姐姐琳达，把一切都告诉她。“来我这里住一阵子吧，”她说，“我家楼上的房子是空的，你和贝琪可以随时过来住。”
我快速收拾行李，订了飞往密歇根的机票，打车前往机场。我把吉姆送过我的所有礼物都留下，不想让他以为我因为物质才跟他交往。
临行前，我花了四个小时写信告诉他，说我深深地爱他，但我们必须结束。
我告诉他，我无法与一个无法给予我女儿应得之爱的男人共度余生。也感谢他为我做的一切——尤其是他的爱。我说我会稍后再详细解释。趁着还没改变主意，我迅速将信投入信箱。然后坐上出租车。回望街景时，那些在基韦斯特共度的欢愉时光涌上心头，泪水夺眶而出。我知道自己选择了懦弱的方式离开，因为只要看到他的眼睛，我便无力离开。
悲痛欲绝的我登上小型通勤飞机，坐在靠窗的位置。和吉姆在一起的所有美好回忆——异国料理、长谈、徒步旅行、无数的“第一次”——全都涌上心头。我的爸妈会怎么想？外婆会怎么想？大家都非常看好我们的关系。我泪如雨下，泣不成声，根本没注意到没注意到身旁落座的男子。
“女士？有什么我能帮忙的吗？”他带着南方口音问道。
我摇摇头，慌忙地在包里找纸巾。
“给。”他递来一块干净的大手帕让我擦泪。我抓过手帕，把脸坦进去。我哭得太厉害，一时说不出话来。
“我叫史蒂夫。”这个人说。
我瞥了他一眼，点点头。高个子的史蒂夫正费力地把修长的双腿塞进狭窄的机舱空间。他发现我看着他，笑说说：“这飞机座椅怎么越造越挤，是不以为每个人都是短腿！”我又在手帕里拉泣起来。
“我通常是开私人飞机去佛罗里达，但这次因机械故障停飞，只得坐民航，没办法！”
我点点头，假装能理解。其实我从未坐过私人飞机，尽管吉姆曾带我搭过一次小型私人飞机。我想着它们是不是一样……然后又想到了吉姆，新的一波泪水又夺眶而出。
此时飞机已在跑道上滑行完毕，正准备起飞。当我稍稍放下捂脸的手帕时，史蒂夫微微侧过头看着我。
“是谁让这么漂亮的姑娘哭成这样？想聊聊吗？有人说我挺会倾听的。”
我怀疑地瞥了他一眼。“或许倾诉能缓解些许痛苦，向陌生人倾诉也没什么坏处吧？”我想。
于是我开始说。在飞机抵达迈阿密——史蒂夫经营的大型焊接公司的所在地，我连为什么要和吉姆分手都还没讲完。飞机轮子触地的那一刻，我还在哭。
“我不能让你这样一个人飞去密歇根！我要陪你去，确保你安全到达。”
“不，请别这样！我没事的。”他的提议令我震惊。“谢谢，但不用了。”
虽然我很感激他愿意倾听，但我绝不想和任何男人再有牵连。不，我心想，还是道别算了！
我转身去找转机航班。在候机时，我瞥见一个身材高大、肌肉结实、金棕色头发的男子走向柜台。
不！不可能！但确实是他。哇！他真的好高！
史蒂夫举着两张机票：“走吧，小姑娘。我们要坐头等舱。现在开始登机了。”
“可是，我……”我一时说不出话来。
“我想听你把故事讲完。我不能就这么走。”
天啊！这下可好！我该怎么办？但他确实温文尔雅，是个十足的绅士。
当时我本该拒绝他的好意，坚持独自乘机。可我又一次没有听从内心那微弱的声音。
我从未遇见过像史蒂夫这样的人。在飞机上，他鼓励我继续讲，待飞机降落时，我的泪水已经止住，也终于停下话头，这才得知他单身未婚，富有，热爱旅行，还以鳄鱼搏斗为乐。每年他都会飞往基韦斯特两三次，参加鳄鱼搏斗比赛。对此我我闻所未闻。
抵达密歇根机场后，我们分开。他说要搭下一班飞回迈阿密。我没有给他任何联络方式，也想就此结束。
琳达来接我，我刚把行李放下，电话响了。琳达接起，捂住话筒低声说：“是吉姆！”
“告诉他……我现在不能接。”我几乎哭出来。只要听到他的声音，我就会立刻飞回佛罗里达。
我非常想念他，但每当我软弱想打电话时，我就想到贝琪——想到她需要一个完全爱她的父亲。多少个夜晚我哭得肝肠寸断。吉姆一直打电话，而我一直拒绝。
一周后的周末，史蒂夫居然突然出现在我姐姐琳达的家。我大吃一惊。他怎么找到我的？我明确告诉他，不能随心所欲地突然闯入我的生活。接着我追问他是如何找到我的。他只是笑笑，说一点小钱就能办成惊人的事。
“我给侦探打了个电话，然后——喏，我就来了！”
得知他花钱请了侦探后，我不仅愤怒，更感到害怕。尽管他看似人不错，但终究是个陌生人，更不是基督徒。
我绝不会考虑和他交往——我已经吸取教训了！当我明确表示无意交往时，这个男人却不断地闯入我的生活，这让我感到不安且反感至极。
天啊，我这是做了什么？当初为什么要跟他说那么多？我为什么会让他陪我飞密歇根？他肯定以为我对他有好感。
“此刻我最不想的，就是再进入任何感情。你应该最清楚这一点，毕竟听我倾诉了几个小时。”他眼中闪着受伤小狗般的眼神，说会尊重我的隐私。我明确告诉他不要再联系我，也强调我们之间不可能有未来。
隔天，一辆货车停在琳达家门口，说有我的包裹。我说我没订过东西。
司机指着一个大包裹：“这是你的名字吗？”
“是，但我真的没订过东西。”
“女士，我只是负责送货。你不需要付钱，寄件人已经付费了。”他指着包裹上的名字——寄件人是史蒂夫。
我双手一摊，坚持不收。但司机和助手装作没听见，继续从卡车上搬下几个箱子，放在琳达家门前。我再次要求他们把包裹放回卡车。无论箱子里装的是什么，我都不要。那两个人置之不理，跳上卡车驶离。
当我打开箱子时，不禁倒抽一口凉气——是一整套昂贵的音响，连同音响柜。显然价值不菲。
我联系了快递公司让他们来取回音响。对方告知若要退货，运费需要由我来承担，金额竟高达两百多美元，我根本付不起。只好认输，把音响送给琳达——她刚好需要。我再也不想再和史蒂夫或他的礼物有任何瓜葛。
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